“우리 수산물은 방사능이 단 한 차례도 검출되지 않을 만큼 철저한 관리와 감시하에 안전하게 지켜지고 있습니다. 안심하고 드세요.”
‘우리 수산물 지키기 운동본부’ 지홍태 위원장은 대한민국 굴 양식 1세대로, 업계의 산증인으로 통한다. 50년 넘게 바다에 터전을 일구며 산전수전 다 겪은 그에게도 원전 오염수 해양 방류는 겪어 본 적 없는 위협이자 ‘피할 수 없는 현실’이다.
그는 “할 수만 있다면 (방류) 못하게 막는 게 최선이다. 그러나 현실적으로 그럴 수 없기에 대안을 찾아야 한다. 지금 중요한 건 어떻게 극복하느냐”라고 짚었다.
운동본부는 이를 위한 구심점이다. 지 위원장을 중심으로 수협중앙회 산하 8개 회원 조합과 한국수산업경영인중앙연합회, 노량진중도매인협동조합, 한국소비자연맹이 각각 생산자·어업인·유통·소비자단체 대표로 함께한다. 여기에 서울대 강건욱 핵의학과 교수, 한국원자력학회 백원필 회장, 인하대 최중기 해양학과 명예교수가 자문위원으로 참여한다.
최우선 과제는 전 국민이 안심하고 수산물을 소비할 수 있는 환경 조성이다. 무엇보다 오염수 방류가 임박하면서 국민적 불안이 고조되는 상황에서 이를 부추기는 거짓 정보 유포를 차단하는 게 급선무라고 했다.
지 위원장은 “2011년 원전 사고가 터졌을 때도 그랬다. 막연한 불안감에 아니면 말고 식의 ‘카더라’ 뉴스가 더해져 극심한 공포를 유발했다. 얼마 못 가 대한민국 모든 연안이 방사능에 오염될 것이란 괴담까지 떠돌았지만, 실상은 딴판이었다”고 당시를 회고했다.
실제 도쿄전력은 사고 직후, 정화되지 않은 고농도 오염수 520t과 저농도 오염수 1만 1500t 이상을 그대로 바다에 방류했다. 이후 최근까지 현재 후쿠시마에 저장된 오염수보다 1000배 이상 많은 방사성 물질이 태평양으로 흘러간 것으로 추정된다. 그런데 국내는 물론, 해외 연구기관에서 실시한 모니터링에선 이로 인한 피해는커녕, 방사능 수치에도 별다른 변화가 없었다는 것이다.
지 위원장은 “국내 연안의 경우 그동안 동·서·남해안 92개 정점에서 계속 조사했지만, 사고 이전의 농도와 유사하고 해역별 차이도 없었다”며 “국립수산물품질관리원, 식품의약품안전처, 지자체에서 실시한 수산 안전성 조사도 모두 적합 판정을 받았다”고 설명했다.
전문가와 연구기관들은 이번에도 크게 다르지 않을 것이라고 보고 있다. 한국해양과학기술원과 한국원자력연구원은 방류 후 4~5년이 지나면 오염수가 제주도 남방에 유입될 것으로 예측했다. 특히 가장 우려하는 삼중수소는 10년 후 도달할 전망인데, 이마저도 잔류농도가 0.001Bq/㎥ 내외로 미미하다. 이는 국내 해역 평균 삼중수소 농도(172Bq/㎥)의 ‘10만 분의 1’로 분석기로 검출이 힘든 수준이다. 중국 제1해양연구소의 분석 결과도 마찬가지이다.
문제는 이런 과학적 검증 결과도 소비자 불안을 해소하기엔 역부족이라는 점이다. 불신이 소비 절벽으로 이어지면서 어민들은 직격탄을 맞고 있다. 당장 굴, 멍게는 ‘반토막’, 우럭(조피볼락), 참돔 등 활엇값은 ‘3분의 1’로 토막 났다. 어민들은 앞으로 바다에 기대 살 수 없게 될지도 모른다는 걱정에 속이 타들어 간다.
지 위원장은 “이대로는 그 어떤 대책과 과학으로도 설득할 수 없는 지경에 이르게 된다. 그 전에 대책을 세워야 한다”면서 “수산물 소비와 안전은 어업인 권익, 국민 건강과 직결되는 사안으로, 반드시 지켜내야만 하는 소중한 가치다. 어민 스스로 안전성을 더욱 공고히 한다면 국민도 외면하지 않을 것이라 확신한다”고 말했다. 그는 이어 “소비 위축으로 이미 심각한 타격을 입은 어민들도 부지기수이다. 이들이 안전한 먹거리 생산에 집중하도록 정부의 관심과 지원이 절실하다”고 덧붙였다.
김민진 기자 mjkim@busan.com